La réponse courte tient en une ligne : 1 gigaoctet vaut 1 000 mégaoctets. C’est la convention officielle, celle du Système international, et celle qu’emploient les fabricants, les opérateurs et les hébergeurs.
Vous trouverez pourtant partout une seconde réponse, 1 024, présentée avec autant d’assurance. Les deux chiffres ne sont pas en concurrence : ils désignent deux unités différentes que l’usage a fini par confondre. C’est cette confusion qui explique pourquoi votre téléphone de 128 Go n’en affiche que 119.
Le tableau de conversion
| Unité | Symbole | En octets | Équivalence |
|---|---|---|---|
| Kilooctet | Ko | 1 000 | 1 000 octets |
| Mégaoctet | Mo | 1 000 000 | 1 000 Ko |
| Gigaoctet | Go | 1 000 000 000 | 1 000 Mo |
| Téraoctet | To | 1 000 000 000 000 | 1 000 Go |
Chaque échelon multiplie par mille. Pour convertir des Mo en Go, divisez par 1 000 : 2 500 Mo font 2,5 Go. Dans l’autre sens, multipliez : un forfait de 20 Go correspond à 20 000 Mo.
D’où vient le 1 024
Les ordinateurs comptent en binaire, par puissances de deux. La puissance de deux la plus proche de mille vaut 1 024, et pendant des décennies les informaticiens ont appelé « kilooctet » ce paquet de 1 024 octets, par commodité.
La norme a tranché en 1998 en créant des noms distincts. Les unités binaires s’appellent kibioctet, mébioctet et gibioctet, abrégées Kio, Mio et Gio. Un gibioctet vaut 1 024 mébioctets, soit 1 073 741 824 octets.
Le problème est que presque aucun système d’exploitation n’a suivi. Windows affiche « Go » alors qu’il calcule des Gio. macOS et Android, eux, comptent bien en unités décimales. Deux appareils peuvent donc annoncer des chiffres différents pour le même fichier sans qu’aucun ne se trompe.
Pourquoi votre téléphone de 128 Go n’en affiche que 119
C’est la conséquence directe et la question la plus posée sur le sujet.
Le fabricant vend 128 milliards d’octets, ce qui fait bien 128 Go décimaux. Le système, lui, divise ce nombre par 1 073 741 824 et affiche 119,2, sans préciser qu’il s’agit de gibioctets. Aucun octet n’a disparu, seule l’unité de mesure a changé.
L’écart est mécanique et vaut environ 7 %. Il grandit avec la capacité : sur un disque annoncé à 1 To, il approche 9 %, soit près de 90 Go d’apparente disparition.
À cet écart s’ajoute une seconde soustraction, bien réelle celle-là : le système d’exploitation, ses applications préinstallées et sa partition de récupération occupent de l’espace. Sur un smartphone récent, comptez 15 à 25 Go avant même votre première photo. Ces deux phénomènes se cumulent, ce qui explique qu’un appareil de 128 Go laisse parfois moins de 100 Go réellement disponibles.
Mo ou Mb, la confusion qui coûte le plus cher
Un octet vaut huit bits. Le mégaoctet, noté Mo, mesure une quantité de données stockées. Le mégabit, noté Mb ou Mbit, mesure un débit. La minuscule change tout.
Une fibre annoncée à 1 Gbit/s ne télécharge pas 1 Go par seconde, mais huit fois moins, soit 125 Mo par seconde dans le meilleur des cas. C’est la raison pour laquelle un film de 4 Go n’arrive pas en quatre secondes sur une ligne à 1 Gbit/s. Notre sélection des meilleures offres fibre du moment affiche d’ailleurs des débits en bits, comme tous les opérateurs. Le détail du calcul et les temps de téléchargement réels sont dans notre article dédié à la différence entre Mb et Mo.
La règle de conversion tient en une division : pour passer d’un débit annoncé en mégabits à une vitesse réelle en mégaoctets, divisez par huit.
Ce que contient un gigaoctet, concrètement
Les chiffres parlent mieux que les définitions. Dans 1 Go, vous logez environ 250 photos prises au smartphone en qualité standard, ou 200 morceaux de musique compressés, ou 30 minutes de vidéo en 1080p, ou une seule minute de vidéo en 4K non compressée.
Quand l’espace vient à manquer, les applications de messagerie sont les premières à purger, et WhatsApp propose désormais un nettoyage du stockage plus fin. Ces ordres de grandeur expliquent pourquoi la vidéo sature un téléphone si vite. Filmer en 4K consomme jusqu’à trente fois plus d’espace que la même scène en 1080p, pour une différence rarement visible sur un écran de smartphone.
La question à se poser avant d’acheter
Quand vous comparez deux appareils, la capacité annoncée n’est donc pas ce que vous obtiendrez. Retirez d’abord 7 % pour la conversion d’unité, puis l’espace occupé par le système, et vous obtenez le chiffre réel.
Sur un modèle vendu 128 Go, cela laisse autour de 100 Go. C’est suffisant pour un usage courant, et clairement juste si vous filmez en 4K ou installez des jeux récents, dont certains dépassent à eux seuls les 30 Go, un point à surveiller aussi sur les ordinateurs portables de jeu. Le supplément demandé pour passer à 256 Go se rentabilise plus souvent qu’on ne le croit, d’autant que la plupart des smartphones récents n’acceptent plus de carte mémoire.
