Uber a signé un accord avec le géant chinois de la technologie Baidu pour ajouter des «milliers» de sa robotaxie à l'application de covoiturage de la société américaine.
Baidu teste sa robotaxie Apollo Go dans plusieurs villes chinoises depuis 2019. Mais le partenariat avec Uber impliquera les services d'Apollo GO en dehors de la Chine et des États-Unis, les premiers déploiements attendus dans certaines parties de l'Asie et du Moyen-Orient plus tard cette année.
« Après le lancement, si un cavalier demande un voyage d'Uber qualificatif, il peut être présenté à la possibilité de faire remplir son voyage par un véhicule autonome d'Apollo Go entièrement sans conducteur », a déclaré Uber dans un communiqué publié mardi.
Le PDG d'Uber, Dara Khosrowshahi, a déclaré que la coentreprise « rassemble deux des sociétés technologiques les plus emblématiques du monde pour aider à façonner l'avenir de la mobilité », tandis que le chef de Baidu, Robin Li, a déclaré qu'il représente « une étape importante dans le déploiement de notre technologie à l'échelle mondiale ».
Uber n'a pas réussi à se remettre sur la bonne voie avec ses propres efforts de robotaxi après que l'une de ses voitures autonomes a frappé et tué Elaine Herzberg en Arizona en 2018. Uber a immédiatement suspendu son programme de tests de véhicule autonome, et bien qu'il ait fait un retour limité plus tard cette année-là, il a décidé de fermer l'unité en mai 2020.
À l'avance, le partenariat avec la firme chinoise devrait donner à Uber accès à l'infrastructure de robotaxi établie de Baidu, tandis que Baidu bénéficiera du vaste réseau de covoiturage d'Uber et de l'expertise opérationnelle en dehors de la Chine.
Uber a déjà forgé des partenariats avec May Mobility et Pony.ai pour des services limités de tirage à l'aide de véhicules autonomes, mais la Baidu Alliance est l'une des plus importantes à ce jour en termes d'échelle potentielle.
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