Qu’est-ce qu’une image réelle ? À l’ère de l’IA générative, le large consensus est que si vous n’avez apporté aucune modification au niveau des pixels d’un élément visuel, celui-ci est considéré comme réel. Dans le contexte de la photographie sur smartphone, une petite retouche algorithmique est considérée comme casher.
Mais même à ce niveau, l’indignation est grande. À tel point que les créateurs de l’application pour appareil photo Halide ont créé un mode dédié appelé Process Zero qui supprime les images de tout raffinement algorithmique. Ce que vous obtenez est une image impeccable avec une bonne quantité de « bon » bruit et plus de flexibilité avec les modifications post-capture.
Qu'en est-il de la capture zoom ? Lorsque Apple a annoncé un « objectif de qualité optique » 2x sur l’iPhone Air, l’indignation a été grande. Après tout, le recadrage numérique ne consiste pas à se rapprocher du sujet et ne peut donc pas être qualifié de véritable zoom. Mais que se passe-t-il si les résultats sont bien meilleurs que ce que le zoom numérique peut gérer et entrent dans le territoire ridicule – avec l’IA ?
Eh bien, c’est essentiellement ce qu’est le Pro Res Zoom sur le Google Pixel 10 Pro. Il vous emmène bien au-delà de la plage de zoom optique 5x native du téléphone, et jusqu'à un zoom 100x, tout en offrant des images qui ne ressemblent pas à une bouillie colorée. Pour tester son courage, je l’oppose à l’iPhone 17 Pro, qui peut gérer un zoom optique 4x et numérique 40x.
Dire que le Pixel 10 Pro et sa technologie Pro Res Zoom ont fait sortir le produit phare d'Apple de l'eau n'est pas un euphémisme. Dans cet article, je joins quelques comparaisons côte à côte, qui ont toutes été prises en mode portable sans aucun filtre ni ajustement de post-édition appliqué.
Quoi, comment, et bon sang ?
Google affirme que Pro Res Zoom s'appuie sur un modèle de diffusion sur l'appareil qui « modifie » les images sur l'appareil. « Ce processus complexe, alimenté par l'IA, supprime intelligemment le bruit et affine votre image, en tenant compte à la fois des pixels individuels et de la scène dans son ensemble », explique la société.
C'est la première fois que Google utilise un modèle dit de diffusion pour alimenter l'application Appareil photo Pixel. C'est une façon élégante de dire qu'il s'agit d'une IA qui corrige vos images au niveau des pixels, ce qui n'est pas très différent de l'utilisation du modèle viral Gemini Nano Banana pour éditer vos images sans les priver de leur « réalisme ».
Maintenant, avant de passer aux comparaisons, voici un échantillon de la mesure dans laquelle le Pixel 10 Pro peut vous rapprocher du sujet tout en fournissant des résultats nets.
De loin, je pouvais à peine distinguer autre chose que le mât et les couleurs du drapeau, mais l'IA alimentée par Pro Res Zoom a fait un travail presque incroyable en extrayant les détails avec un réalisme des couleurs impressionnant. Mes mains n'étaient pas immobiles et ce n'était certainement pas facile de verrouiller la mise au point sur la partie supérieure du poteau.
Passons maintenant à la comparaison. Pour vous donner une idée réaliste, toutes les images ont été capturées soit avec un niveau de zoom 10x, soit avec un zoom 40x, ce qui est également aussi loin que l'iPhone 17 Pro Max peut aller avec une résolution de 24 mégapixels. L'image ci-dessous de la plaque décorative au sommet du mât du drapeau montre beaucoup de bruit lorsque l'iPhone 17 Pro clique dessus.
La photo capturée par le Pixel 10 Pro fait un bien meilleur travail de séparation du sujet, d’accentuation des bords et de réduction du bruit de couleur. Mais si vous regardez attentivement, vous remarquerez que le Pixel 10 Pro était également capable de gérer les détails dans la zone d'ombre, et a même réussi à exposer des éléments sous la plaque décorative. L'iPhone n'a capturé qu'une zone sombre.
Maintenant, avant de passer à un autre exemple de comparaison, gardez à l’esprit que le Pixel 10 Pro capture des photos avec un ton légèrement plus froid, tandis que l’iPhone 17 Pro préfère un look plus chaud. Mais le véritable différenciateur dans les prises de vue à longue distance réside dans le niveau de détail.
Dans la photo ci-dessus d'un bâtiment en construction, l'iPhone produit beaucoup de texture granuleuse et beaucoup de flou, en particulier sur les barres métalliques. Il y a aussi beaucoup de bruit de couleur, qui semble avoir été repeint et qui semble carrément inexact. Les prises de vue Pro Res Zoom du Pixel 10 Pro sont sensiblement plus nettes, produisent un bien meilleur contraste des couleurs et reproduisent même les artefacts de réflexion sur les feuilles de verre.
Voici une comparaison légèrement inégale. Sur la gauche se trouve une photo avec un zoom numérique 40x capturée par l'iPhone 17 Pro, qui lutte avec les ombres dans le feuillage, produit une texture délavée sur le fond vert d'eau et les lignes de texte sont également floues. À 100x, le Pixel 10 Pro produit une texture plus lisse, un niveau de netteté beaucoup plus élevé (à la fois le texte et les feuilles) et, plus important encore, fait un bien meilleur travail avec la précision des couleurs.
L'iPhone donne au texte un aspect marron, tandis que le Pixel 10 Pro capture avec précision la peinture dorée, même à un niveau de grossissement de 100x. La situation est similaire avec l’échantillon ci-dessus de l’escalier de la terrasse d’un hôtel que j’ai capturé de l’autre côté de la route. Le clic du Pixel 10 Pro est non seulement plus net, mais il permet également de mieux représenter les détails de la surface et même une impression de profondeur entre chaque étape exposée.
Dans l'exemple ci-dessous, vous pouvez voir comment l'iPhone a encore une fois du mal à capturer les détails de l'écorce de l'arbre, alors que l'image elle-même a un caractère flou. Le Pixel 10 Pro, encore une fois, fait un bien meilleur travail en termes de rétention des détails et de contraste global des couleurs. La situation est similaire avec les feuilles, le contour des marbres bleus et les carreaux colorés de la tombe que j'ai capturés à travers le pare-brise d'une voiture.
Même dans un environnement sombre ou dans un contexte de lumière intense, Pro Res Zoom fait toujours un meilleur travail en exposant davantage d'éléments dans l'image, en offrant des bords plus nets et un bien meilleur contrôle du bruit. À l’exception de l’Oppo Find X8 Ultra, je n’ai jamais vu un téléphone gérer aussi bien les saignements légers.
Faire confiance aux yeux ou au processus ?
Les résultats produits par le pipeline Pro Res Zoom de Google sur le Pixel 10 Pro peuvent produire des résultats étonnamment bons. Et à quelques reprises, vous souhaiteriez ne pas avoir cliqué sur l'image en premier lieu. Mais voici le piège. Cela ne fonctionne que dans la mesure où le capteur peut « réellement » voir n’importe quel détail.
Supposons donc que vous puissiez voir le contour d'une bannière au loin avec un niveau de zoom 100x, mais que vous ne puissiez pas vraiment voir le texte dessus. Lorsque la caméra aura terminé son traitement, le contour (et le reste des détails de la bannière) sera plus net, mais vous ne verrez probablement aucun texte apparaître sur la bannière.
Il ne s’agit pas d’un raccourci magique vers une capture photo et vidéo télescopique à longue portée. Si la seule chose que le capteur peut résoudre après le recadrage numérique est un léger mélange de lettres, l'image post-traitée montrera exactement cela : une flaque d'encre noire. En fait, la plus grande faiblesse de la magie Pro Res Zoom est son incapacité à clarifier le texte.
Si le capteur ne parvient pas à distinguer les lettres et les chiffres imprimés sur une bannière, l’IA ne le saura pas non plus. Et par conséquent, cela ne peut pas leur donner un aspect net, même si le reste des éléments du cadre apparaît soudainement clair. C'est une distinction cruciale. L’IA doit savoir ce qui est alimenté et elle effectuera en conséquence une mise à l’échelle « intelligente ».
Par exemple, si vous cliquez sur l'image d'une mangue suspendue au loin, il y a de fortes chances que l'image finale soit nette et ressemble beaucoup à une mangue. En effet, l'IA de Google sait à quoi ressemble une mangue, jusqu'à sa forme et sa couleur. Ainsi, même si le capteur fournit une petite quantité de données de couleur, il peut effectuer une estimation géométrique et pixel beaucoup plus intelligente pour produire l'image d'une mangue nette.
De même, l’IA fait également un travail fantastique en restituant des images de bâtiments, de monuments ou d’objets les plus inanimés. Mais lorsqu'il s'agit de sujets au look et à l'apparence uniques, comme le visage d'une personne, vous ne voulez pas pousser le zoom Pro Res sur le Pixel 10 Pro. Pour tout ce qui dépasse la plage 30x, les visages commencent à ressembler à un hideux désordre peint à l'huile.
Ce que la caméra peut offrir avec beaucoup de piquant, ce sont des objets du monde réel. Encore une fois, je précise que cela ne remplace pas le zoom réel, quelque chose que vous ne pouvez obtenir qu'avec une mise à niveau matérielle au niveau du capteur ou de l'objectif, ou en utilisant une rallonge télescopique. Mais il arrive parfois que le pipeline Pro Res Zoom du Pixel 10 Pro fournisse des résultats qui seraient tout simplement impossibles à obtenir avec un téléphone.
Mais ne vous y trompez pas. Ce que vous obtenez avec Pro Res Zoom est une image, pas une vraie photographie. La manipulation de l'IA est si lourde que Google intègre un filigrane invisible de l'IA dans les images, et vous pouvez voir la même chose dans les métadonnées. J'apprécie la transparence, et les résultats, encore plus.
Mon seul conseil (et fondamentalement crucial) est que chaque fois que vous dépassez le niveau de zoom 30x, assurez-vous que le téléphone repose toujours contre un support, est monté sur un support ou est calé sur un cardan bien stabilisé. Si vous parvenez à gérer l’un de ces mécanismes de support, le Pixel 10 Pro deviendra le champion de la capture à longue portée pour vos clics de vacances.
