Si je vous demandais d’imaginer les technologies qui semblent les plus futuristes – celles que la science-fiction promet depuis des décennies – qu’est-ce qui vous viendrait à l’esprit ? Probablement des robots, des voitures volantes et des taxis sans conducteur, n'est-ce pas ? C'est exactement le futur constructeur chinois de véhicules électriques XPeng présenté récemment.
Lors de son AI Day 2025, XPeng ne s'est pas tant réinventé qu'il a accru ses ambitions. Autrefois connue principalement comme une marque de véhicules électriques intelligents, elle veut désormais être considérée comme, ce que le président-directeur général He Xiaopeng appelle, une entreprise « d'IA physique », alliant ses dernières avancées en matière d'IA avec une incarnation dans le monde réel. Autrement dit, ces machines futuristes que nous imaginions commencent à arriver.
Du battage médiatique au matériel
Ce qui est apparu sur scène n'était pas des idées toutes neuves – nous avons déjà vu des robots, des voitures volantes et des taxis autonomes – mais elles ont été présentées avec quelque chose de rare : une ambition fondée sur le réalisme.
Chaque concept était accompagné de cas d'utilisation clairs, de délais de production et d'une discussion ouverte sur les obstacles en matière de sécurité et de réglementation. Dans un espace souvent dominé par le battage médiatique, le ton de XPeng semblait rafraîchissant.
Au cœur de tout cela se trouve VLA 2.0, un modèle « d'IA physique » conçu pour supprimer la couche de traduction entre ce qu'une machine voit et la façon dont elle réagit, créant ainsi des décisions plus fluides, plus sûres et plus humaines, que ce soit sur la route ou en mouvement.
C'est une vision ambitieuse, mais le cadrage compte. XPeng n'ajoute pas l'IA comme un gadget ; il l'intègre au cœur du fonctionnement de ses voitures, de ses robots et même de ses véhicules volants. Comme l’a dit He Xiaopeng, l’objectif est de construire « des machines capables de comprendre le monde, d’interagir avec lui et de le changer ».
Il a reconnu que la réglementation et le déploiement dans le monde réel restent des défis majeurs, mais a déclaré que XPeng se concentre sur une mise à l'échelle sûre et durable – en transformant les concepts en réalité grâce à la patience, aux données et à l'itération. Voici comment cette vision prend forme.
L'IA fait pousser une colonne vertébrale
Lorsque le robot humanoïde IRON est monté sur scène lors de la journée de l'IA de XPeng, il était difficile de ne pas y faire double chemin. Ses mouvements étaient si fluides et si humains que certains spectateurs pensaient qu'il s'agissait peut-être d'un artiste en costume. Mais c'était la réalité (comme le montre le fait que la marque a effectivement pris la décision de couper la « peau » du robot pour montrer les entrailles).), un aperçu de XPeng appelle un pas vers un « anthropomorphisme extrême ».
Le robot présente une colonne vertébrale bionique en fer, une peau douce et 82 articulations, imitant l'anatomie humaine à travers une structure squelettique-muscle-peau.
Il est alimenté par trois des modèles d'IA de XPeng, qui gèrent le langage, la vision et le mouvement, tous fonctionnant sur trois puissantes puces Turing, conçues pour un calcul d'IA rapide et efficace.
XPeng indique que le robot IRON peut déjà gérer des conversations de base, la marche et des gestes interactifs, et vise la préparation d'une production de masse d'ici avril 2026. Les premiers cas d'utilisation incluent des guides, des assistants de salle d'exposition et des concierges d'immeubles. Pas du travail industriel, mais des rôles de collaboration homme-robot conçus pour les espaces sociaux.
Ce qui rend cette révélation remarquable, ce n’est pas seulement la technologie, mais aussi l’honnêteté. XPeng a ouvertement expliqué pourquoi les robots humanoïdes ne sont pas encore prêts pour le marché de masse, des problèmes de sécurité dans les petites maisons à la complexité des mouvements de motricité fine. Dans une industrie connue pour ses grandes promesses, ce genre de réalisme constitue un progrès en soi.
He Xiaopeng a également introduit ce qu'il appelle une « quatrième loi de la robotique » – selon laquelle les robots ne doivent pas divulguer la vie privée des humains – étendant ainsi les trois lois initiales d'Asimov. (Un robot ne peut pas blesser un être humain, un robot doit obéir aux ordres qui lui sont donnés par des êtres humains et un robot doit protéger sa propre existence) et fait allusion au sérieux avec lequel XPeng prend les questions éthiques entourant les machines de type humain.
L'IRON n'est peut-être pas encore prêt à être utilisé à la maison, mais il signale un changement dans la manière dont les robots humanoïdes pourraient entrer dans notre vie quotidienne. Non pas comme nouveautés, mais comme assistants, guides et collaborateurs. Qui sait, si les gens peuvent maintenant s'habituer à les voir dans des rôles publics, l'acceptation sociale pourrait être plus facile lorsque la technologie sera enfin arrivée à maturité.
L'autonomie prend le volant
Une autre révélation majeure était un RoboTaxi, conçu dès le départ pour être sans conducteur. En 2026, XPeng lancera trois de ces modèles RoboTaxi entièrement développés par lui-même. Ils offrent une puissance considérable – l’équivalent de 3 000 billions d’opérations par seconde (TOPS), grâce à quatre puces d’IA jumelles qui traitent les données de conduite en temps réel. Les premiers essais débuteront à Guangzhou, en Chine, avec le partenaire de cartographie Amap soutenant un déploiement plus large.
Chaque véhicule dispose également d'un système de communication interne et externe capable d'afficher des messages aux passagers et aux piétons, qui, selon l'entreprise, a été inspiré par le film Cars. Ces écrans affichent des messages contextuels, comme alerter les piétons lorsqu'il est sécuritaire de traverser.
Cela peut sembler un petit détail, mais c'est un autre élément intéressant de la vision de XPeng. Que l’avenir de la technologie sans conducteur ne devrait pas seulement concerner une IA plus intelligente ou un traitement plus rapide, mais aussi la manière dont nous interagissons avec les machines d’une manière qui semble naturelle et rassurante. Il s'agit d'une étape subtile mais significative vers l'instauration de la confiance à une époque où les gens se sentent encore un peu inquiets face à un avenir rempli de véhicules autonomes.
Mais le Robotaxi de XPeng n'était pas la seule annonce de transport. Car, bien entendu, aucune « vitrine technologique du futur » ne serait complète sans une voiture volante.
La série Aridge de la société entre désormais en production d'essai, avec plus de 7 000 précommandes pour son porte-avions terrestre modulaire déjà passées dans le monde entier. En plus de cela, le tout nouveau Aridge A868 est un « rotor inclinable » à longue portée de six places et marque une nouvelle étape dans ce que XPeng appelle l'aube de « l'économie à basse altitude ».
Bien sûr, ce n’est pas l’avenir des voitures volantes que certains auraient pu imaginer dans les films de science-fiction.. L'A868 ne peut pas rouler sur les routes ni atteindre des altitudes élevées. Cependant, ce qui se passe réellement ici est encore transformateur : il s’agit des premiers jours d’un marché de la mobilité à basse altitude. Il faudra encore des années de réglementation, de tests de sécurité et d'essais réels avant de se développer, mais XPeng nous montre qu'il est plus proche que jamais.
L'avenir trouve sa forme
La Journée de l'IA 2025 de XPeng a été un tournant. Non pas à cause d’une seule révélation (bien que le robot IRON soit indéniablement impressionnant) mais à cause de sa vision unifiée et tangible.
Ces idées sont promises depuis des années, mais elles sont rarement présentées avec autant de cohérence et d'honnêteté quant à ce qui reste à faire.
L'avenir ne semble plus théorique. Il se construit pièce par pièce. Et si l’IA Day de XPeng est une indication, la prochaine décennie d’innovation ne vivra pas seulement sur nos écrans. Il marchera, conduira et volera même parmi nous.
