Honnêtement, il est fou de voir à quelle vitesse l'intelligence artificielle est passée du statut de curiosité futuriste à celui sur lequel les gens comptent chaque jour. Des outils comme ChatGPT, Claude et Gemini font progressivement partie de la vie numérique quotidienne – aidant les gens à rédiger des e-mails, à résumer des documents, à planifier des calendriers, à déboguer du code et parfois même à réfléchir à des problèmes. Et maintenant, selon un nouveau rapport, les entreprises de télécommunications en Chine monétisent ce changement d’une manière à la fois fascinante et légèrement dystopique : en vendant des forfaits de jetons d’IA presque comme des packs de données mobiles.
Oui, les quotas réels d’utilisation de l’IA deviennent progressivement une réalité. Au lieu de s'inquiéter de manquer de 5 Go de données avant la fin du mois, les gens pourraient bientôt se demander s'il leur reste suffisamment de jetons pour quelques conversations de style ChatGPT, des images générées par l'IA ou des demandes de codage.
Les entreprises de télécommunications l'ont déjà remarqué pour vous
China Telecom, l'un des plus grands opérateurs du pays, aurait commencé à proposer des packages de jetons dédiés à l'IA. Les forfaits grand public commencent à 9,9 yuans (environ 1,45 €) pour 10 millions de jetons et peuvent atteindre 80 millions de jetons dans des niveaux plus chers. Les plans axés sur les entreprises visant à coder les charges de travail et les agents d'IA vont beaucoup plus loin, atteignant jusqu'à 250 millions de jetons par mois. Les chiffres semblent hilarants jusqu’à ce que vous compreniez ce que sont réellement les jetons.
Les jetons sont les minuscules morceaux de langage et de données traités par les modèles d’IA. Chaque phrase que vous tapez dans un chatbot IA est décomposée en jetons. Chaque réponse générée par l'IA consomme également des jetons. Même les images et le code les traversent.
En gros, un jeton équivaut à environ quatre caractères ou environ les trois quarts d'un mot en anglais. Un million de jetons semble énorme, mais les systèmes d’IA les analysent étonnamment rapidement une fois que vous commencez à générer de longs documents, à analyser des fichiers ou à travailler avec des images. Selon le rapport, le traitement d’une image haute résolution peut consommer à lui seul 200 à 1 000 jetons. Ce qui me fascine le plus, ce n’est pas le prix lui-même – c’est ce que cela révèle sur la direction que l’industrie technologique pense de l’IA.
Les entreprises de télécommunications traitent l’IA de la même manière qu’elles traitaient autrefois l’accès à Internet : un service public que les gens paieront régulièrement chaque mois. C’est un énorme changement psychologique. L’IA n’est plus présentée comme une application premium située au sommet d’Internet. Il est progressivement intégré à l’expérience Internet elle-même.
Cet avenir ne semble pas très loin
China Telecom regrouperait ces plans de jetons avec son système interne TeleChat AI tout en prenant également en charge des modèles tiers tels que DeepSeek et GLM-5. Pendant ce temps, d’autres grands transporteurs chinois suivent déjà le même modèle. China Unicom a introduit des plans de jetons régionaux, tandis que China Mobile aurait commencé à tester des offres similaires dans plusieurs provinces plus tôt cette année.
Le timing n’est pas non plus aléatoire. La demande d’IA en Chine explose à un rythme franchement absurde. Le rapport cite des statistiques gouvernementales montrant que les appels quotidiens de jetons d’IA ont grimpé à plus de 140 000 milliards en mars, soit une multiplication par mille par rapport au début de 2024. Ce chiffre semble presque faux jusqu’à ce que l’on se souvienne de l’agressivité avec laquelle l’IA s’est intégrée dans la vie quotidienne au cours de la seule année écoulée.
Ce qui est étrange, c’est que la plupart des gens ne remarqueront probablement même pas cette transition au début. Les plans de jetons d'IA arriveront probablement déguisés en « offres groupées d'assistants IA », de « forfaits de productivité premium » ou de « services intelligents ». Mais derrière tout ce langage marketing, l’industrie construit une toute nouvelle économie autour de la consommation de l’IA.
Nous avons passé des décennies à payer pour accéder à l’information en ligne. Il semble désormais que nous entrions dans une ère où nous payons pour la capacité de réflexion elle-même.
