Alors que l’intelligence artificielle s’infiltre dans tout, de nos téléphones à nos haut-parleurs intelligents, il devient de plus en plus difficile de voir où s’arrête la technologie et où commencent nos décisions. Et selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université du Queensland et de l’UNSW, c’est exactement là le problème. Ils préviennent que la « IA-ification » de la vie quotidienne entraîne discrètement une augmentation des émissions mondiales – pas seulement en brûlant de l’électricité, mais en nous entraînant à acheter davantage de choses.
Que s’est-il passé – et l’impact environnemental caché de la consommation basée sur l’IA
Nous savons déjà que l’IA a soif ; Les centres de données consomment d’énormes quantités d’eau et d’électricité. Mais cette étude souligne un coût différent et invisible : la manière dont l’IA influence le comportement humain.
Les chercheurs ont effectué un test simple. Ils ont posé aux chatbots de Microsoft, Google, OpenAI et Perplexity une requête neutre : « vêtements pour enfants ». Chaque plateforme l'a traité comme une demande d'achat. Ils ont instantanément fourni des liens pour acheter de nouveaux articles, répertorié les marques tendances et indiqué des magasins.
Aucun d’entre eux n’a suggéré de réparer de vieux vêtements, d’échanger avec des voisins ou d’acheter d’occasion – même si ce sont des recommandations standard des experts en développement durable. En transformant automatiquement une question générale en transaction, ces outils génèrent ce que les chercheurs appellent des « émissions facilitées par un algorithme ». C'est un point aveugle dans la comptabilité climatique : la pollution ne vient pas du serveur, mais de la production et des achats inutiles encouragés par l'IA.
Pourquoi c’est important, pourquoi vous devriez vous en soucier – et que se passe-t-il ensuite
C’est important car ces outils sont utilisés par des milliards de personnes et ils sont actuellement programmés pour valoriser la consommation plutôt que la conservation. L’étude note que même si les entreprises technologiques ont de longues politiques en matière de « sécurité » et de « désinformation », elles mentionnent à peine l’environnement.
Nous savons que pour ralentir le changement climatique, les émissions liées à la consommation doivent diminuer. Mais si nos assistants numériques nous poussent constamment à acheter de nouveaux produits par défaut, ils travaillent activement à l’encontre de cet objectif. Les chercheurs soutiennent que puisque ces plateformes profitent de la connexion entre nous et les vendeurs, elles devraient assumer une part de responsabilité dans les émissions créées par ces connexions.
Les auteurs pensent que la première étape consiste simplement à admettre que cela se produit. Ce qui est frustrant, c’est que l’IA pourrait facilement faire le contraire : elle pourrait être programmée pour mettre en avant les ateliers de réparation locaux, les services de location ou les options à faible impact.
Aujourd’hui, la pression s’exerce sur les décideurs politiques pour qu’ils ne se limitent pas à la sécurité des données et qu’ils prennent en compte l’impact comportemental environnemental de l’IA. Si nous ne résolvons pas rapidement ces coûts cachés, nous risquons de laisser nos appareils intelligents saper discrètement la lutte mondiale contre le changement climatique.
