Apple et Intel exploreraient un partenariat de fabrication qui pourrait remodeler la façon dont les futures puces Apple sont produites. Mais malgré le titre, cela ne signifie pas qu'Apple abandonne Apple Silicon ou revient aux Mac équipés de processeurs Intel.
Selon un nouveau rapport du Wall Street Journal, Apple et Intel ont conclu un accord préliminaire pour qu'Intel fabrique certaines puces conçues par Apple. Mark Gurman de Bloomberg a précisé plus tard sur X qu'il n'y avait toujours pas d'accord de production finalisé en place et que les discussions en étaient encore à un stade précoce. Son message indiquait également qu'Apple continue d'avoir des inquiétudes concernant la technologie de fabrication d'Intel et sa compétitivité à long terme.
Les discussions d'Apple sur Intel portent davantage sur la fabrication que sur le remplacement d'Apple Silicon
Le détail le plus important ici est qu’Apple concevrait toujours ses propres puces. Le rôle d'Intel, si l'accord progresse, impliquerait de fabriquer certains de ces processeurs via Intel Foundry Services plutôt que de remplacer la stratégie interne d'Apple en matière de silicium.
Cette distinction est importante car la transition d'Apple des processeurs Intel en 2020 a fondamentalement modifié la gamme Mac. Les puces Apple Silicon, telles que les processeurs de la série M, ont donné à Apple un contrôle plus strict sur les performances, l'efficacité, les performances thermiques et les capacités d'IA. Rien dans les rapports actuels ne suggère qu’Apple envisage d’inverser cette direction.
Au lieu de cela, les discussions semblent se concentrer sur la diversification de la chaîne d’approvisionnement. Apple s'appuie actuellement fortement sur TSMC pour fabriquer des puces utilisées dans les iPhones, iPads, Mac et autres appareils. Cependant, la demande croissante d’entreprises comme Nvidia en matière d’IA a accru la pression sur la capacité de production de semi-conducteurs avancés.
Le rapport du WSJ note qu'Apple est confronté à des contraintes d'approvisionnement persistantes pour certains produits, Tim Cook ayant précédemment reconnu que des pénuries affectaient la disponibilité des Mac. Travailler avec Intel pourrait potentiellement donner à Apple une option de fabrication secondaire aux côtés de TSMC.
Les pourparlers ont également des implications géopolitiques et industrielles plus larges.
L’administration Trump aurait joué un rôle actif en encourageant les partenariats entre Intel et les grandes entreprises technologiques. Intel a déjà conclu des partenariats avec des projets liés à Nvidia et Elon Musk, tandis que le gouvernement américain détient désormais une participation de 10 % dans la société à la suite d'un accord d'investissement de plusieurs milliards de dollars.
Pour Intel, faire d’Apple un client fondeur représenterait une validation majeure de ses efforts pour reconstruire la crédibilité de la fabrication après des années de retard sur TSMC et Samsung. Le PDG d'Intel, Lip-Bu Tan, a passé l'année dernière à restructurer la direction, à investir massivement dans des processus de fabrication avancés comme le 14A et à repositionner Intel Foundry en tant que concurrent sérieux.
La suite reste incertaine. Les commentaires de Gurman suggèrent qu'Apple reste prudent et que les discussions pourraient ne pas aboutir à une production à grande échelle de si tôt. Mais même les discussions exploratoires soulignent à quel point la capacité de fabrication de puces est devenue critique alors que la demande en IA continue de remodeler l’industrie des semi-conducteurs.
