Le récent habitant de la station spatiale, Don Pettit, a partagé une vidéo remarquable montrant des dizaines de satellites en orbite en orbite étoilé à travers le ciel de l'aube, photobombé par la comète C / 2024 G3 (Atlas).
Capturée à la Station spatiale internationale (ISS) pendant son séjour là-bas plus tôt cette année, les images, qui comprennent également une partie de la station au bas du cadre, montre clairement un certain nombre de satellites Internet StarLink de SpaceX se déplaçant de gauche à droite en orbite basse et ce qui semble être la comète voyageant dans la direction opposée, loin de notre planète.
La différence de direction est due au mouvement relatif des satellites, qui orbite la terre et reflètent la lumière du soleil avant l'aube, et la comète, qui est distante et se déplaçant le long de sa propre trajectoire à travers le ciel.
SpaceX a commencé à déployer ses satellites Internet StarLink en 2019 et en compte actuellement environ 8 000 en orbite, ce qui en fait la plus grande constellation par satellite au monde. La société dirigée par Elon Musk vise à déployer 4 000 autres satellites, bien que la constellation finale puisse s'étendre à 42 000 satellites.
Plus les satellites StarLink SpaceX déploient, plus la couverture du haut débit est large et plus le service devient fiable. StarLink sert actuellement Internet à large bande à environ 120 pays et territoires, avec plus de 6 millions de clients dans ses livres.
Mais il y a aussi un coût pour avoir une constellation aussi importante. Les astronomes, par exemple, se plaignent depuis des années que le nombre croissant de satellites StarLink interfère avec leurs observations de l'espace profond.
Le problème concerne la lumière du soleil se reflétant sur les surfaces des satellites. SpaceX a tenté de réduire la luminosité de la lumière réfléchie en enrobant les satellites dans un matériau sombre, et aussi en ajoutant un film réfléchissant pour rediriger la lumière du soleil loin de la Terre.
Mais ce n'est pas le seul problème. Les satellites StarLink émettent également des signaux radio qui peuvent interférer avec les observations sensibles de la radio-astronomie, ce qui rend plus difficile pour les astronomes d'étudier l'univers à certaines longueurs d'onde.
Quant à la comète C / 2024, il n'apparaîtra pas dans d'autres vidéos ISS de sitôt. La comète a fait sa passe la plus proche de la Terre le 13 janvier, à moins de 8,7 millions de miles (environ 14 millions de km) de notre planète. Mais il ne devrait pas revenir pendant des centaines de milliers d'années, donc ce survol particulier était une approche très rare.
Vous souhaitez voir plus du travail de Don Pettit? Puis consultez cette collection de ses meilleures images de sa dernière mission orbitale.
