Un McDonald's de la mégapole chinoise de Shanghai teste des robots humanoïdes dans des rôles généralement réservés aux travailleurs humains, tandis que d'autres types de robots sont également lâchés à l'intérieur du restaurant pour accueillir et divertir les convives.
À vrai dire, les robots n'ont pas l'air particulièrement avancés, mais une vidéo (ci-dessous) les montrant en action fait allusion à un avenir dans lequel des robots bipèdes et d'autres machines effectueront des tâches de routine dans les fast-foods, depuis l'accueil des clients et la prise de commandes jusqu'à la livraison de nourriture et le nettoyage du sol.
L'essai McDonald's, qui utilise des robots fournis par la société chinoise Keenon Robotics, intervient à un moment de contradiction économique en Chine, où les entreprises de certains secteurs ont du mal à embaucher alors même que des millions de jeunes ont du mal à trouver du travail.
C'est cette tension qui distingue le procès McDonald's, où les restaurateurs sont intéressés à déployer une main-d'œuvre fiable et potentiellement peu coûteuse dans le cadre d'une stratégie qui fait craindre un déplacement des travailleurs humains dans le secteur des services, qui a jusqu'à présent été une voie d'accès populaire au marché du travail.
La réalité est cependant plus compliquée. La main-d'œuvre chinoise diminue à mesure que la population vieillit, tandis que de nombreux jeunes demandeurs d'emploi hésitent à accepter un travail répétitif et mal payé. Dans ce cas, la technologie robotique pourrait être utilisée pour combler des lacunes plutôt que de simplement remplacer des personnes. Pourtant, la présence de robots dans un environnement aussi visible et quotidien met en évidence la rapidité avec laquelle cet équilibre pourrait changer.
Même s'il faudra peut-être un certain temps avant que McDonald's ne déploie des robots humanoïdes de manière plus significative, les ajouter aux restaurants en tant qu'accueil et animateurs pourrait potentiellement attirer des convives curieux, en particulier des familles avec enfants qui pourraient vouloir interagir avec les machines en attendant l'arrivée de leur repas.
Même si le géant de la restauration rapide souhaite à terme que des robots dirigent ses restaurants, un tel scénario ne se produira certainement pas avant de nombreuses années, tout simplement parce que la technologie n'est pas encore à la hauteur. Ce qui semble plus probable, du moins à court terme, est une configuration hybride dans laquelle les travailleurs humains gèrent la majorité des tâches tandis que les robots assument des rôles plus basiques, orientés vers le client.
