Un robot humanoïde nommé Pemba a atteint le sommet du volcan Chimborazo en Équateur, un sommet de 20 341 pieds qui donne à l'ensemble de la file d'attente des robots un contexte beaucoup plus froid.
La montée est impressionnante, mais les petits caractères font également le gros du travail. Pemba, un Unitree G1 modifiéa terminé les 16 heures de route vers le sommet avec l'aide de l'équipe derrière. Le robot marchait seul sur les sections les plus faciles, tandis que les gens le transportaient sur des terrains plus raides et plus techniques.
Cela fait que la réalisation ressemble moins à une conquête robotisée des Andes qu’à un test sérieux sur le terrain avec une fin dramatique. Pemba avait toujours besoin de muscle humain, mais il était également confronté à des conditions que la plupart des démonstrations en laboratoire n'abordent jamais.
Jusqu'où Pemba a-t-il réellement grimpé
Le robot marchait de manière autonome sur des sections où l'inclinaison restait inférieure à 30 degrés, ce qui reste un test significatif pour une machine humanoïde en altitude.
Lors des tronçons plus raides et plus techniques, les membres de l'expédition ont porté le robot, transformant le sommet en une ascension mixte homme-machine plutôt qu'en une ascension totalement autonome.
Cette mise en garde n’efface pas la réussite. Chimborazo a ajouté la neige, le froid, le sol inégal, l'air raréfié et la fatigue de la batterie aux problèmes habituels de la robotique. Ces conditions sont plus difficiles à éliminer qu’un sol de salle d’exposition.
Pourquoi y emmener un robot
Pemba est utilisé pour tester si les robots humanoïdes peuvent travailler dans des endroits où les gens sont confrontés à de réels risques et où les machines conventionnelles peuvent avoir des difficultés.
Un humanoïde équipé de caméras, de capteurs environnementaux, d'une connectivité satellite et d'une IA embarquée pourrait patrouiller dans les zones protégées, collecter des données ou inspecter le terrain sans avoir besoin de milliers de caméras fixes réparties dans les régions éloignées.
Ce cas d’utilisation est moins tape-à-l’œil qu’un sommet de volcan, mais il est plus convaincant. Si un robot peut gérer l'altitude, les températures glaciales, les terrains accidentés, les faibles communications et les limites de puissance, il se rapproche du travail dans les zones sinistrées, les zones de conservation et d'autres endroits où l'envoi d'une personne est coûteux, lent et dangereux.
Que se passe-t-il avant l'Everest
La prochaine grande cible de Pemba est l'Everest, mais le projet se heurte déjà à des formalités administratives. Geologic Dome et Fourteen Peaks Expedition, basés au Népal, ont proposé de tester un robot humanoïde entre le camp de base de l'Everest et le camp IV, où il pourrait collecter des données sur les performances de la batterie, le stress des articulations, la locomotion et la résilience environnementale.
L’obstacle est étrangement approprié. Le Népal ne disposerait pas encore d'un cadre juridique pour les expéditions robotisées sur l'Everest, les autorités souhaitent donc des règles pour les alpinistes non humains avant que le projet n'aille de l'avant.
Cela peut paraître absurde, mais c’est probablement le bon type d’ennui. Les environnements fragiles, dangereux et fortement gérés nécessitent des règles avant que les robots ne commencent à rejoindre la file d'attente. Une machine qui tombe en panne en montagne peut devenir un obstacle, un problème de sauvetage ou simplement une poubelle plus coûteuse avec les genoux.
