Au cours des dernières années, la réalité virtuelle (VR) est devenue un ajout remarquablement utile au domaine de la science médicale. De l'offre de la formation des médecins et de l'aide des gens à faire face à la douleur à la livraison de la physiothérapie à domicile et à la réduction du stress, les plateformes VR se sont révélées d'une grande aide.
La prochaine percée VR pourrait aider à la détection précoce d'une maladie neurodégénérative bien connue. Dans sa forme actuelle, le diagnostic de la maladie d'Alzheimer nécessite des tests neurologiques coûteux, une analyse cérébrale, une analyse sanguine, etc. Il n'y a pas de test de biomarqueur unique ou définitif.
Une équipe d'experts explore maintenant comment les expériences basées sur la réalité virtuelle peuvent aider à évaluer la mémoire spatiale et à vérifier les signes de la maladie d'Alzheimer. La recherche montre que le développement des protéines d'Alzheimer affecte la mémoire et les fonctions de navigation d'une personne. Ou pour le dire plus spécifiquement, la navigation allocentrique et la mémoire spatiale.
Comment VR peut aider à détecter la maladie d'Alzheimer?
Les tests cognitifs pour détecter les signes d'Alzheimer reposent également sur la mémoire épisodique, mais l'utilisation de la RV permet aux experts de la santé de vérifier les fonctions de mémoire du cerveau de manière encore plus granulaire et immersive.
En raison de l'affaiblissement des fonctions de la mémoire, les personnes atteintes d'objets communément mal placés d'Alzheimer, et cela empire à mesure que la maladie progresse, ce qui suggère que cela pourrait être un signe précoce de la maladie. Alzheimer est également lié au développement de certaines protéines du cerveau, ce qui a aidé les chercheurs à vérifier l'efficacité de leur système de détection basé sur VR.
L'équipe s'est concentrée sur les protencus plasma Aβ42 / Aβ40 et PTAU217 dans le cadre de leur test VR. Ils ont demandé aux participants de se souvenir de l'emplacement de divers objets dans près de deux douzaines de salons virtuels. Sur la base des performances de la mémoire et des tests de liquide corporel, l'équipe a découvert un lien entre ces protéines et la mémoire de localisation des objets ainsi que la précision de localisation.
«Nous avons trouvé une diminution de la mémoire de localisation des objets, ainsi qu'une diminution de la précision de la mémoire de l'emplacement des objets, entre les jeunes adultes et les adultes plus âgés et les participants non altérés et ceux qui ont une légère déficience cognitive», explique Tammy Tran, neuroscientifique qui a présenté ses résultats lors de la conférence annuelle de la Cognitive Neuroscience Society (SNC) ce mois-ci.
Un avenir plus accessible pour la détection d'Alzheimer
Dans le cadre de leurs tests, l'équipe a testé des jeunes (et des vieux) en bonne santé ainsi que des gens diagnostiqués avec la maladie d'Alzheimer. Cette dernière catégorie, montrant des symptômes de déficience cognitive légère (MCI), a lutté avec des tâches liées à la mémoire dans l'atmosphère VR.
Les experts derrière le projet ont développé un équipement VR équipé de capteurs de suivi de la tête et des yeux, similaires à ceux que vous trouverez sur des appareils tels que l'Apple Vision Pro ou les prochaines lunettes intelligentes holographiques Meta Orion. Dans un test séparé, les adultes en bonne santé ont été invités à se souvenir des couloirs et des repères cachés dans un espace VR.
Après les tests, il a été découvert que les capacités de navigation diffèrent entre les différents groupes d'âge. «Nous nous attendons à ce que la présence de différents niveaux de complexité entre les essais amplifie les différences entre les participants plus jeunes et plus âgés, et entre les participants plus âgés et ceux diagnostiqués avec la maladie d'Alzheimer précoce», ajoute Manu Madhav, expert en robotique et neuroscientifique qui travaille également sur le projet.
«Conçu pour une utilisation par les cliniciens et les soignants, cet outil facilitera la détection des annonces précoces, permettra une surveillance à long terme et guidera les interventions réparatrices», ajoute l'équipe. L'objectif primordial est de déployer la réalité virtuelle en tant qu'outil non invasif et immersif pour mesurer le déclin de la mémoire lié à l'âge qui est un symptôme clinique de l'apparition d'Alzheimer.
