Les spécifications des smartphones sont sur le point de reculer dans un avenir proche, non pas à cause d'un manque d'innovation, mais à cause de l'augmentation spectaculaire du coût d'un composant clé : la mémoire. Les prix des DRAM et des NAND augmentent fortement et devraient rester élevés au moins jusqu’au premier semestre 2026.
Les fournisseurs augmentent leurs prix en raison d’une augmentation de la demande de serveurs d’IA, de centres de données et de solutions matérielles d’entreprise. La pression s'est d'abord manifestée sur les prix de la RAM pour PC ; elle se répercute désormais sur des appareils tels que les smartphones, les tablettes et les montres intelligentes.
Toutes les marques populaires que vous connaissez réagiront en faisant l'une des trois actions suivantes : augmenter les prix, réduire les marges ou réduire discrètement la RAM dans les modèles à venir. Bien que la réduction des marges soit le scénario le moins probable, les fabricants augmenteront probablement les prix ou diminueront la capacité de mémoire des appareils, en particulier pour les appareils qui représentent une part importante de leurs ventes.
Pour les smartphones, cela signifie que vous ne trouverez peut-être plus 16 Go de RAM, même sur les modèles haut de gamme (quelques exceptions peuvent exister), moins de modèles à 12 Go de RAM (de plus de 40 %) et des modèles à 8 Go réduits de plus de 50 % (via un article sur le blog coréen Naver).
Une RAM moindre pourrait constituer un goulot d'étranglement pour les fonctionnalités d'IA sur l'appareil
Pour atténuer les impacts sur les prix, Xiaomi envisage déjà de réduire la RAM sur certains modèles de smartphones 2026 (via GizChina). Parallèlement, d'autres géants chinois des smartphones comme OnePlus, Vivo, Oppo et des marques mondiales comme Samsung et Google devraient également faire face à la chaleur, conduisant à un moment rare dans l'histoire des smartphones où les spécifications pourraient stagner ou même régresser, même si la demande en logiciels continue d'augmenter.
Contrairement à l'IA basée sur le cloud, les modèles intégrés nécessitent une mémoire importante, c'est pourquoi vous voyez des appareils Android phares, voire ceux de milieu de gamme, dotés de plus de 8 Go de RAM. Si les fabricants de smartphones réduisaient la mémoire physique de l'appareil, cela laisserait moins de place à la coexistence du modèle d'IA et des applications, ce qui entraînerait une gestion agressive de la RAM, des rechargements d'applications ou une lenteur des fonctionnalités d'IA.
De plus, le nombre croissant de fonctionnalités d’IA intégrées aux appareils et la menace imminente de contraintes de chaîne d’approvisionnement sur la mémoire pourraient repousser les spécifications des smartphones d’au moins quelques années (le logiciel progressant jusqu’en 2026). Même si les fabricants décident de conserver une mémoire similaire, il y a de fortes chances qu'ils répercutent le coût supplémentaire sur les clients.
Pour faire simple, votre prochain smartphone Android pourrait être soit plus cher, soit nettement moins réactif. Alors que les entreprises vendent souvent leurs produits phares avec des marges plus élevées, ce qui laisse plus de place aux ajustements de coûts, l'impact pourrait être plus grave sur les appareils de milieu de gamme, qui sont souvent vendus avec des marges plus faibles : les acheteurs pourraient finir par payer plus pour des spécifications inférieures.
Un problème centré sur le segment milieu de gamme
À proprement parler, sur le marché américain, le problème de la mémoire est le plus important dans le segment de 400 à 800 dollars, où les smartphones Android privilégient avant tout les performances par dollar et la longévité.
Et oui, les iPhones d'Apple pourraient également y avoir un avant-goût, car la société s'appuie sur une optimisation logicielle et une efficacité du chipset plus strictes que sur la mémoire intégrée. Mais cela ne signifie pas non plus que l’entreprise soit totalement à l’abri. Si la situation ne s'améliore pas et que le prix de la RAM de haute qualité augmente, les acheteurs Apple pourraient devoir payer un supplément pour le niveau de performances auquel ils sont habitués.
Les fabricants d’ordinateurs portables pourraient également se concentrer davantage sur la réduction des livraisons avec plus de 16 Go de RAM (de plus de 60 %). Au lieu de cela, les marques pourraient se concentrer davantage sur les variantes à 8 Go de RAM, principalement en raison du volume élevé de modèles embarqués, mais une hausse des prix pourrait les accompagner.
Si les prix de la mémoire restent élevés, les fabricants devront prendre des décisions à long terme quant au type de smartphones, tablettes et autres appareils grand public qu'ils souhaitent commercialiser. Nous pourrions assister à une segmentation plus précise, avec des modèles haut de gamme conservant une RAM plus élevée, une optimisation logicielle plus stricte et moins de fonctionnalités basées sur l'IA sur les appareils à faible mémoire ou axés sur le budget.
La mémoire, en tant que goulot d'étranglement, pourrait également obliger Google à repenser la manière dont le modèle Gemini Nano est déployé sur les appareils et la quantité de ressources système qu'il consomme. L’industrie dans son ensemble pourrait adopter des approches d’IA hybrides, dans lesquelles certaines fonctionnalités sont gérées sur l’appareil et d’autres sont externalisées vers le cloud. Les constructeurs réserveront-ils certaines fonctionnalités basées sur l’IA aux versions supérieures de leurs modèles ?
