Au cours des dernières années, les chercheurs ont essayé de rendre les expériences de réalité virtuelle (VR) encore plus immersives et personnelles. Par exemple, en 2022, les experts de l'Université de Stockholm ont créé une machine appelée Olfactomètre, qui permette aux utilisateurs de sentir ce qu'ils voyaient dans un jeu tout en portant un casque VR.
Mais l'odeur n'est que la moitié de l'image. Et si vous pouviez réellement offrir un vrai goût sur la langue? Une équipe de l'Ohio State University a créé un système de détection appelé E-Taste qui peut reproduire le goût d'un vrai aliment et des boissons, et le livrer directement à la langue d'une autre personne vivant à des centaines de kilomètres.
La tâte électronique se compose de deux composantes – un dégustateur et un récepteur. Le capteur contient un patch spécial qui peut détecter les molécules fondamentales responsables des cinq variétés de goût à savoir. Amer, salé, aigre, sucré et umami. Dans le cadre de leurs recherches, l'équipe s'est concentrée sur la détection du glucose et du glutamate sur le patch du capteur.
Comment ça marche?
Pendant les tests, une personne basée en Californie sirouvant de la limonade a plongé le patch de dégustation à l'intérieur de la boisson. Le patch du capteur a détecté la concentration de produits chimiques cibles dans la limonade et a transmis ces données électrochimiques au kit de récepteur assis dans un laboratoire de l'Ohio.
La partie récepteur comprend un patch qui repose sur la langue et une pompe connectée à un canal liquide de solutions. Lorsqu'elle est stimulée électriquement, le liquide passe à travers un système à base de gel sur la langue d'une personne, offrant un sentiment réaliste de dégustation de la nourriture.
Le goût spécifique et son intensité peuvent être ajustés en modifiant le volume de liquide déchargé par la pompe. Pendant les essais humains, les participants portant le kit de récepteur ont pu identifier différents niveaux de sourcil avec une précision de 70%.
«Au-delà de l'aide à créer une expérience de jeu meilleure et plus dynamique, l'étude note que le travail pourrait être utile pour promouvoir l'accessibilité et l'inclusivité dans les espaces virtuels pour les personnes handicapées, comme celles souffrant de lésions cérébrales traumatiques ou de la longue covide, ce qui a apporté une perte de gustatoire à l'attention générale», explique l'équipe.
Cela pourrait également aider à l'identification et à la dégustation de sources de nourriture potentielles dans des conditions difficiles, des achats en ligne, une éducation à distance, une surveillance de la qualité de la fraîcheur et de la cohérence par les machines robotiques et une analyse à distance de la perception du goût par les médecins.
L'équipe a testé E-Taste sur deux protocoles de réseau. La mise en œuvre à court terme couvrait une distance de 200 mètres, tandis que la conception à longue portée repose sur une connexion Internet sans limite sur la distance impliquée.
Les possibilités de VR, et au-delà
«Ce concept est là et c'est une bonne première étape pour devenir une petite partie du Metaverse», explique Jinghua Li, co-auteur du journal et membre du corps professoral de l'institution.
Ce ne sera pas la première tentative de ce genre d'augmenter l'expérience VR avec un odorat ou un goût. Il y a deux ans, OVR a révélé le kit portable Ion 3 pour le matériel XR qui peut produire des centaines de parfums à l'aide d'un système de cartouches.
Les gens de l'Université de la ville de Hong Kong et de l'Université Beihang en Chine ont développé un capteur portable à base de patch qui s'appuie sur des générateurs d'odeurs miniaturisés à l'aide de cire parfumée.
Le kit VR peut reconnaître les visuels et produire le parfum correspondant en environ deux secondes. Mais en ce qui concerne la perception du goût, l'odorat (ou l'olfaction) joue un rôle tout aussi important.
L'industrie a déjà compris comment offrir une odeur dans le cadre des expériences AR et VR. Le système de déchet électronique démontre que le déclenchement à distance un goût réaliste sur la langue est également possible.
En plus de la limonade, l'équipe a également testé les participants humains avec des produits chimiques de qualité alimentaire qui représentent le goût du gâteau, de l'œuf au plat, du café et de la soupe de poisson. Cette analyse de goût mixte a été réalisée à l'aide d'un système de déchets électroniques à canal mixte appelé la Coupe numérique.
En ce qui concerne la latence, le format à courte portée mesuré à 0,3 seconde, tandis que les chiffres du transfert d'informations à longue portée étaient de 1,4 seconde. Le temps de réponse du capteur, en revanche, était d'environ dix secondes.
La route vers un métaverse réaliste
«L'interface gustative ouvrira la voie à une nouvelle ère de systèmes AR / VR avec des composants chimiques en permettant aux utilisateurs non seulement de visualiser et d'entendre des environnements virtuels, mais aussi de les goûter», explique le document de recherche.
L'équipe se concentre désormais sur la miniaturisation du kit de détection de déchet électronique. De plus, ils expérimentent également une solution non glacée pour fournir les produits chimiques gustatifs. L'une de ces idées consiste à utiliser des sachets séparés d'eau et de liquide de goût, et en conséquence variant la concentration.
L'eau résout un autre problème crucial: les produits chimiques résiduels dans le canal connectés à la langue. Après chaque séance, un débit d'eau nettoyerait le tuyau en interne et réduirait les chances de contamination du goût pour les séances futures.
Les enseignements du système de déchet électronique peuvent être utilisés pour développer des systèmes de jeux VR qui peuvent aider les utilisateurs à se faire une sensation immersive combinant un vrai goût et une odeur de ce qu'ils voient dans un monde virtuel.
Pour l'instant, ce que nous avons est un système validé expérimentalement qu'il est possible de plier le goût des expériences virtuelles. Ce qui reste, c'est la miniaturisation de l'ensemble du système et la normalisation des données électrochimiques représentant divers produits alimentaires et boissons.
Au-delà du domaine de la réalité virtuelle, et passant à votre humble station informatique, il existe une autre solution qui est sur le point de se lancer sur le marché. ASUS a récemment introduit une souris fournie avec une poche rechargeable pour les huiles aromatiques. Il peut diffuser de beaux parfums dans l'air tout en ajoutant du zen à l'environnement de travail.
