Ce qui s'est passé? Dirigée par Robotics Ph.D. L'étudiant Paul Nadan, une équipe de l'Université Carnegie Mellon, développe l'extraordinaire robot Loris depuis plusieurs années. La dernière version du robot, qui peut mettre à l'échelle des surfaces abruptes, figure dans une nouvelle vidéo (en haut) publiée par IEEE Spectrum. Loris utilise des pinces microspines bio-inspirées qui s'accrochent à de petites protubérances de surface avec une poignée puissante, imitant les capacités d'escalade des insectes et des reptiles. Nadan décrit les microspines comme «beaucoup de petits crochets pointus (qui) attrapent toutes les bosses microscopiques à la surface de la roche». La vidéo montre Loris grimpant à diverses surfaces verticales, certaines beaucoup plus cahoteuses que d'autres.
Pourquoi est-ce important?
- Le robot dispose d'une plate-forme légère et économe en énergie qui peut prendre des terrains extrêmes tout en maintenant l'équilibre et la stabilité grâce à l'utilisation de systèmes de détection et de contrôle intelligents.
- La technologie pourrait le rendre utile pour les explorations rapprochées d'un terrain normalement inaccessible, que ce soit sur Terre ou un autre corps céleste comme la Lune ou Mars.
- Une future version peut même être bonne pour les missions de recherche et de sauvetage dans des environnements difficiles tels que les bâtiments à effondrement à l'intérieur.
- La surveillance environnementale et les inspections dans des endroits difficiles à accès pourraient également être possibles une fois le robot pleinement développé.
Pourquoi devrais-je m'en soucier? Le robot Loris est l'un des robots d'escalade les plus avancés, avec sa technologie impressionnante qui sert potentiellement une myriade d'utilisations. Les découvertes faites au cours de son développement pourraient également inciter à d'autres ingénieurs en robotique à aller plus loin, repoussant les limites de ce que les robots peuvent faire dans les scénarios d'urgence et d'inspection du monde réel, ainsi que dans les opérations au-delà de la Terre.
