Des chercheurs de l’Université de Washington ont créé une application pour smartphone qui suit la fréquence cardiaque fœtale avec autant de précision que les outils cliniques. Pas de matériel supplémentaire, pas de gel, juste le haut-parleur et le microphone du téléphone.
Cela s'appelle DopFone. Le système diffuse une tonalité de 18 kHz et écoute l'écho. Un modèle d'apprentissage automatique estime la fréquence cardiaque à partir de changements subtils dans ce son réfléchi.
Dans une étude portant sur 23 patientes enceintes, l’application a atterri à environ 2 battements par minute d’un Doppler de qualité médicale. C'est bien dans la marge de 8 BPM acceptée par les médecins.
L’idée est de permettre à davantage de personnes d’accéder à une surveillance fœtale régulière sans équipement coûteux ni visites constantes à la clinique. Mais la technologie a des limites et elle n’est pas prête à être diffusée aux heures de grande écoute.
Comment ça marche et où ça trébuche
Vous maintenez le microphone du téléphone contre votre abdomen pendant une minute. Le haut-parleur émet un son grave qui traverse les tissus. Lorsque ce son rebondit, les battements de cœur du bébé créent de minuscules changements de fréquence captés par le téléphone.
L’équipe a testé l’application sur des patientes enceintes entre 19 et 39 semaines. Il a résisté dans différentes positions et angles du téléphone. Cela compte à la maison, où personne ne vous guide. Mais la précision a légèrement diminué pour les personnes ayant un IMC plus élevé. Les lectures sont restées dans les limites normales, mais pas aussi serrées.
L’étude a également exclu toute personne présentant un rythme cardiaque fœtal irrégulier. Ce sont des urgences, pas le lieu de la technologie expérimentale. Nous ne savons donc pas encore comment l’application gère les rythmes anormaux.
Ce que l'application ne peut pas encore faire
DopFone ne fonctionne actuellement que pour les grossesses uniques. L'équipe ne l'a pas testé sur des jumeaux ou des triplés. Deux battements de coeur compliqueraient le signal.
Tous les tests ont eu lieu sur des iPhones dans un cadre médical contrôlé. Quelles sont ses performances sur Android ? Dans un salon bruyant ? Nous ne le savons pas encore. Les chercheurs prévoient de recueillir davantage de données réelles.
L'étude s'est concentrée sur les deuxième et troisième trimestres, sans données pour le suivi du premier trimestre.
Et comme toutes les personnes participant à l’étude avaient une fréquence cardiaque saine, la capacité de l’application à signaler des signaux de détresse comme la tachycardie n’est pas prouvée.
Quand pourriez-vous réellement l’utiliser
Ne cherchez pas encore DopFone dans les magasins d’applications. L’équipe a d’abord besoin de plus de données sur les conditions quotidiennes. Ils entraînent également le modèle sur des populations de matériel et de patients plus diversifiées.
La vision à long terme est une application gratuite ou peu coûteuse qui fonctionne sur n'importe quel téléphone. Cela pourrait changer la donne pour les habitants des zones rurales ou des régions à faibles ressources où les Dopplers traditionnels sont rares.
Cela pourrait également aider les patients à haut risque à effectuer une surveillance plus fréquente entre les visites chez le médecin. Les chercheurs soulignent que cela ne remplace pas les soins médicaux. S’il arrive, ce sera un outil de mesure et non de diagnostic. Vous auriez toujours besoin d'un médecin pour interpréter les données.
