Une nouvelle enquête menée par Consumer Reports, en collaboration avec Groundwork Collaborative et More Perfect Union, suggère que l'utilisation de l'intelligence artificielle par Instacart dans les expériences de tarification pourrait avoir amené les acheteurs à payer des montants différents pour les mêmes produits d'épicerie.
Les résultats mettent en évidence un système dans lequel les prix peuvent varier discrètement entre les utilisateurs, même lorsque les commandes sont passées chez le même détaillant, au même moment et pour des produits identiques. L'étude a suivi plus de 400 utilisateurs d'Instacart dans quatre grandes villes américaines et a révélé que le prix d'un carton d'œufs ou d'un sac de chips dépendait souvent de la personne qui tenait le téléphone.
Dans les cas les plus extrêmes, la différence de prix pour le même article atteignait 23 %. Cela n'était pas réservé aux petits magasins ; cela s'est produit dans de grandes chaînes comme Costco, Kroger, Safeway, Sprouts, Albertsons et Target.
Les tests de prix de l'IA ont créé des différences cachées dans les prix des produits d'épicerie
L’ampleur de cette situation est énorme. Au cours des tests, environ 74 % des articles examinés affichaient simultanément plusieurs niveaux de prix. Lorsque les chercheurs ont additionné le tout, le coût total d'un panier d'achat variait d'environ 7 % selon les utilisateurs. Sur la base des propres données d'Instacart sur les dépenses moyennes, les familles touchées par le « haut » de ces expériences pourraient finir par payer 1 200 € de plus par an.
Defence Instacart d'Instacart a reconnu cette pratique, confirmant qu'il effectuait des tests de tarification assistés par l'IA avec une dizaine de partenaires commerciaux. Ils ont défendu la stratégie comme étant limitée, à court terme et randomisée – essentiellement des tests A/B numériques similaires à la manière dont les magasins physiques pourraient tester les prix. Ils ont également souligné qu'ils n'utilisent pas de données démographiques ou personnelles pour décider qui paie quoi. Depuis que l'enquête a été rendue publique, la société a déclaré avoir suspendu ces tests chez certains détaillants, notamment Target et Costco.
Les acheteurs et les régulateurs remettent en question la transparence et l’équité
Les défenseurs des consommateurs crient au scandale. Ils soutiennent que la « tarification de surveillance » – dans laquelle les algorithmes modifient discrètement les coûts en coulisses – sape la confiance. Lorsque le prix des produits alimentaires essentiels fluctue sans transparence, il devient presque impossible pour les familles de budgétiser efficacement, en particulier avec une inflation déjà élevée des prix des produits alimentaires. Cela ressemble moins à une remise qu’à une manipulation.
Les régulateurs commencent à y prêter attention. La FTC examinerait de près les outils de tarification de l’IA, et plusieurs États envisagent des lois qui obligeraient les entreprises à divulguer lorsqu’un prix est fixé par un système automatisé.
Pour l’instant, c’est un signal d’alarme. Consumer Reports suggère de vérifier les prix sur différentes plateformes ou de les comparer aux étiquettes en magasin lorsque vous le pouvez. Alors que l’IA devient un élément standard du commerce de détail, la pression est exercée sur les législateurs pour garantir que « tarification dynamique » ne signifie pas simplement « tarification injuste ».
