Les écrans sont devenus la tétine numérique de nombreux bébés. Les téléphones et les tablettes sont utilisés pendant l’alimentation, l’heure du coucher, les tâches ménagères et les moments où les parents ont besoin d’une pause. Une nouvelle étude majeure prévient désormais que l'utilisation régulière d'un écran avant l'âge de deux ans peut comporter des risques pour le développement.
Des chercheurs de quatre universités britanniques affirment que les bébés et les jeunes enfants de moins de deux ans devraient éviter de passer régulièrement du temps devant un écran. L'étude établit un lien entre une exposition accrue aux écrans au cours des deux premières années et des problèmes de sommeil, des retards de langage, des difficultés de comportement, un risque d'obésité, une myopie et, plus tard, des problèmes d'amitié et d'interactions sociales.
Les risques commencent tôt
L'étude, commandée par la Fondation 1001 Critical Days et menée par le groupe de recherche iADDICT, a passé en revue les recherches mondiales sur l'utilisation des écrans au cours des 1 001 premiers jours, de la grossesse à l'âge de deux ans. Elle a également interrogé les parents et les tuteurs d'enfants de moins de deux ans. L'utilisation d'un écran a été signalée chez plus de 70 % des bébés et des enfants de moins de deux ans. Un bébé sur dix s’endormit régulièrement avec un écran, tandis que certains enfants étaient exposés à des écrans plusieurs heures par jour.
L’examen ne prouve pas que les écrans sont directement à l’origine de tous les problèmes de développement identifiés. Pourtant, l’avertissement est clair. Les bébés ont besoin d’être exposés au langage, à des jeux physiques, à du sommeil, à un contact visuel, à l’attention des soignants et à une interaction sociale normale. L’utilisation régulière d’un écran peut mettre de côté ces expériences, en particulier lorsque les appareils sont utilisés comme outil apaisant de routine.
Le problème des enfants iPad commence quelque part
Cet avertissement arrive également à un moment où les parents, les enseignants et les experts de la santé s’inquiètent déjà du fait que les enfants deviennent trop dépendants des écrans. L'étiquette « iPad kid » est devenue un raccourci pour les enfants qui ont du mal à se détacher des appareils, qui s'attendent à une stimulation numérique constante ou qui utilisent les écrans comme source de confort par défaut.
L’étude suggère que ces habitudes pourraient commencer plus tôt que de nombreuses familles ne le pensent. La préoccupation n’est pas seulement ce que les bébés regardent, mais aussi la rapidité avec laquelle les écrans font partie des soins quotidiens. Si un enfant est initié aux téléphones et aux tablettes comme outils apaisants réguliers avant l’âge de deux ans, sa dépendance ultérieure à ces appareils ne devrait pas surprendre.
