La fin de l’année 2021 approche et, comme chaque année, c’est le moment de faire le point. Dans le sillage de son prédécesseur, cette année a également été marquée par l’essor des médias sociaux, qui ont connu un essor sans précédent : selon le dernier rapport de DataReportal, quelque 410 millions de nouveaux utilisateurs sont inscrits à un ou plusieurs réseaux sociaux dans le monde (+9,9 %), et plus de la moitié de la population mondiale les utilise quotidiennement.
Mais que s’est-il passé dans le monde social au cours de cette année 2021 ? Dans cet article, nous vous présentons les six événements sociaux qui ont marqué l’année qui s’achève et dont nous nous souviendrons pour la prochaine, avec un bref aperçu des sujets tendances les plus discutés.
Chats vocaux, Clubhouse et les autres
En février, alors que des millions de personnes sont enfermées chez elles, le nom d’un site de réseau social, encore inconnu mais déjà avide de succès, commence à faire les gros titres sur Internet : Clubhouse. Comment oublier la plateforme « audio-friendly » qui, après un an de rodage, promettait de révolutionner l’univers social début 2021 (et y est peut-être parvenue pendant quelques mois), s’immisçant dans les habitudes de surf quotidiennes de millions d’utilisateurs avec la véhémence d’un météore. Et, en tant que tel, il s’est écrasé au sol en quelques mois.
Clubhouse et ses salles virtuelles, dans lesquelles les utilisateurs ne communiquent que par des conversations vocales, ont été les pionniers d’une nouvelle ligne de contenu social basée uniquement sur l’utilisation – et l’écoute – de la voix. Et après le succès du réseau social américain au premier semestre, de nombreux concurrents ont imité le modèle en lançant des fonctions similaires – ou plutôt identiques – à celles qui l’ont rendu populaire.
D’abord Facebook avec ses Live Audio Rooms, des salles numériques dans lesquelles les hôtes peuvent créer des chats audio de groupe privés et publics, puis Telegram avec ses chats vocaux sans limite de nombre de participants, et enfin Twitter avec Spaces. La manie de l’audio qui a fait rage au cours de ces mois s’est rapidement avérée être une bulle : l’intérêt pour Clubhouse a commencé à s’éteindre aussi vite qu’il a été généré, entraînant avec lui les clones qui avaient commencé à proliférer. L’assouplissement des restrictions, qui a ravivé une lueur de vie sociale pseudo-normale, et l’exclusivité initiale de Clubhouse, qui pendant des mois n’a été accessible qu’aux utilisateurs d’iOS, ont également contribué au déclin de la popularité du chat vocal.
La vie privée et le like de Facebook
Le respect de la vie privée est une question qui a fait l’objet de discussions constantes en 2021. En janvier, la société a informé ses utilisateurs (via un message in-app) qu’ils devaient accepter les nouvelles conditions d’utilisation et la nouvelle politique de confidentialité pour pouvoir continuer à utiliser l’application. Les conditions mises à jour prévoyaient la possibilité pour l’application de partager certaines données des utilisateurs avec Facebook à des fins commerciales et de marketing. Toutefois, cette mise à jour n’a pas affecté les utilisateurs européens grâce à la protection du RGPD, le règlement européen régissant la manière dont les entreprises doivent traiter les données personnelles.
À l’échelle mondiale, l’initiative a suscité une vive controverse, amenant un grand nombre d’utilisateurs à migrer vers des applications de messagerie concurrentes, telles que Telegram ou Signal, considérées comme plus sûres et plus fiables que WhatsApp. La société n’a pas manqué de souligner que cette mise à jour n’aurait aucune incidence sur la confidentialité des messages privés échangés avec les amis et la famille, qui restent protégés par un cryptage de bout en bout.
Dès l’annonce, alimentée par l’incertitude de l’opinion publique, les autorités chargées de la protection de la vie privée de nombreux pays et de l’Union européenne ont mené une véritable bataille juridique contre la société mère Facebook, l’accusant de manquer de clarté dans la communication du traitement des données des utilisateurs. L’affaire, qui a couvert toute l’année, risque d’apporter ses séquelles à l’année prochaine : entre amendes, objections et recours, la diatribe continue donc. Qui vivra verra.
Le blackout de Facebook
En 2021, nous nous souviendrons également de la panne qui a paralysé Facebook, WhatsApp et Instagram à l’échelle mondiale pendant environ six heures, faisant partir en vrille un système qui avait toujours semblé infaillible. La cause ? Une erreur banale de configuration des routeurs, qui a coûté au groupe un effondrement boursier de 6 milliards de dollars.
La chute des plates-formes a rendu tangibles la puissance et l’immensité du macro-cosmos Facebook, devenu synonyme d’Internet : comme des milliards d’utilisateurs en dépendent, un basculement peut provoquer une « paralysie » mondiale. Il suffit de penser aux problèmes causés par le blocage de WhatsApp, qui a isolé des centaines de millions d’utilisateurs et les a privés de leur liberté habituelle de communication numérique, ou aux difficultés rencontrées par les entreprises dont la raison d’être est liée au réseau social du groupe.
Puissant et sans limites, oui, mais aussi vulnérable : le système Zuckerberg ne s’est révélé indestructible qu’en apparence et, avec la récession, a montré un côté inédit et fragile. Lorsque les lumières de l’univers social s’éteignent par erreur, la machine s’enraye et le consensus tombe. Ce qui est certain, c’est que le black-out du 4 octobre 2021 restera dans l’histoire, et pas seulement dans celle des médias sociaux.
Meta et le Metavers
Pour Facebook, les dérapages de l’année ne se sont pas arrêtés avec la panne (au point qu’elle a remporté le titre de pire entreprise de l’année selon un sondage). Le système Zuckerberg a été mis à mal une nouvelle fois, cette fois par les « Facebook Papers« , le scandale qui a englouti le réseau social. Certains des principaux journaux américains, le Wall Street Journal en tête, ont publié une série d’articles centrés sur des documents internes diffusés par une ancienne employée, Frances Haugen, révélant de graves négligences de la part de la direction de l’entreprise pour endiguer la désinformation, l’incitation à la haine et la violence sur le réseau social. Une ligne incorrecte et fallacieuse adoptée en raison d’un manque d’outils techniques et d’un manque de profit qui, une fois mise en lumière, a ruiné l’image et le travail de l’entreprise, mettant au jour de nouvelles fissures dans le système Zuckerberg.
Vraisemblablement pour détourner l’attention des médias et de l’opinion publique de ces faits, la société a annoncé peu après la naissance de Meta, le nouveau nom de la société, qui fait partie d’un programme de rebranding basé sur le concept du Metavers (Metaverse en anglais), un espace virtuel 3D interconnecté et immersif généré par une sorte d’entrelacement de la réalité virtuelle et réelle.
Ces derniers mois, le Metavers est devenu le mot à la mode dans le monde de la technologie, catalysant les visées expansionnistes de géants dans divers secteurs grâce à ses multiples possibilités d’application. Selon M. Zuckerberg, le Metavers sera l’avenir des réseaux sociaux. L’année zéro ? L’année 2021.
Le pouvoir des vidéos courtes
Du point de vue du contenu et des formats, l’année 2021 verra certainement une nouvelle explosion de vidéos courtes. Un format créé il y a quelques années par Snapchat, mais qui a atteint son apogée avec Instagram. À l’ère de l’utilisation facile et instantanée des contenus, où tout circule au rythme des touches du fil, la vidéo courte s’est avérée être l’un des formats les plus populaires et les plus efficaces, grâce à sa grande capacité d’attraction et d’inspiration.
Et depuis Snapchat et Instagram, les Stories ont également commencé à apparaître sur Facebook, WhatsApp et YouTube (les YouTube Shorts ont récemment débarqué en France). Les vidéos courtes poussent un mode de réalisation qui transcende l’influence du réseau ou de la communauté de l’utilisateur et qui est au contraire inextricablement lié au pouvoir de l' »algorithme roi » ; la recette de leur succès est précisément l’effet de surprise qui en découle, typique de TikTok ou de la section « Explore » d’Instagram.
Les derniers mois de l’année ont toutefois vu un léger renversement de tendance : le besoin de rallonger – ne serait-ce que légèrement – les courtes vidéos a gagné de plus en plus de terrain, poussant les géants sociaux à revoir leurs fonctionnalités. C’est ainsi que TikTok, Instagram et d’autres plateformes se sont empressées d’augmenter la durée de leurs vidéos, passant des 15 à 30 secondes habituelles à une minute ou plus, se lançant des défis pour tenter d’avoir au moins une longueur d’avance sur la concurrence.
Le but ? L’objectif est de satisfaire les pulsions créatives des utilisateurs, qui ont de plus en plus besoin de minutes supplémentaires pour exprimer leur créativité et capter l’attention de leurs followers, et d’une post-production de contenu de plus en plus élaborée. La domination de la vidéo sur l’image est donc établie et qui sait quelle forme elle prendra l’année prochaine.
La course de Tik Tok
Il est impossible de ne pas s’attarder sur ce que l’on peut considérer comme l’application phare de 2021 : TikTok. Populaire, omniprésent et sur la crête d’une vague depuis plus d’un an, au point d’atteindre le cap du milliard d’utilisateurs actifs mensuels dans le monde, le réseau social chinois est devenu un phénomène imparable l’année dernière.
Le format des micro-clips avec lesquels les créateurs laissent libre cours à leur créativité a fonctionné, et la plateforme de ByteDance est passée du statut de conteneur de danses rapides d’adolescents à celui de véhicule de contenus multiformes et transversaux. Les vidéos courtes ne concernent plus seulement le divertissement et la musique, mais aussi les questions sociales et culturelles. La communauté est active et en pleine expansion et de plus en plus d’entreprises cherchent à exploiter son potentiel. Le terme « croissance » est d’ailleurs l’un des mots-clés de 2021 pour TikTok, qui vient de dépasser le milliard d’utilisateurs actifs mensuels.
Le moteur de cette brillante machine à chiffres est un puissant algorithme capable de prédire habilement les vidéos qui correspondent le mieux aux goûts des utilisateurs. Il semble que le succès de l’application soit dû à des preuves scientifiques, publiées dans Forbes l’année dernière, qui révèlent que le format de courtes vidéos séquentielles fait des incursions dans la zone du cerveau la plus vulnérable aux jeux d’argent et autres dépendances. Cette zone, produisant une petite dose de dopamine, transformerait le défilement mécanique du flux en une sorte de « drogue » pour les utilisateurs.
Les tendances et sujets 2021
Selon Meta, le bitcoin, l’hibernation, l’intelligence artificielle et les vaccins sont les sujets les plus abordés sur Facebook et Instagram dans la catégorie actualité, tandis que les questions sociales les plus abordées sont l’identité de genre, la durabilité, la biodiversité et le climat. Le sport et la musique figurent également sur la liste, avec Måneskin en tête des tags et des mentions.
Sur Twitter, la politique, la musique, le sport et la pandémie ont dominé la liste des sujets populaires en France. Et les mots clés de 2022 d’un point de vue technologique ? Selon Cisco, il s’agira du nouvel internet, de l’évolution du cloud, de la cybersécurité, du télétravail et de la durabilité.
