Je vis en Allemagne depuis environ une décennie maintenant, et une source de honte durable pour moi est mes compétences en langue allemande plutôt décevante. Comme de nombreux apprenants de langues, j'ai atteint le point où je peux comprendre ce qui me dit, faire une conversation décontractée et gérer les situations quotidiennes, mais je n'ai jamais vraiment atteint le niveau de confort avec la langue et l'étendue du vocabulaire requis pour une vraie maîtrise.
J'adorerais améliorer mes compétences linguistiques, mais j'ai eu du mal à commettre le temps et les ressources pour les cours intensifs. Mais il y a peut-être une solution cachée à la vue sur mon téléphone.
Peut-être que l'IA peut aider.
Entrez Google
Google a récemment annoncé une collection de trois «expériences d'apprentissage de la taille d'une bouchée» construites à l'aide de ses Gemini AI. Les expériences sont accessibles au public, gratuites à utiliser, travaillent dans un navigateur Web et couvrent actuellement une modeste gamme de langues – y compris, heureusement pour moi, l'allemand.
J'étais curieux de savoir comment l'expérience de l'utilisation de ces expériences différerait de l'interaction avec Google Translate. Comme pratiquement tous les autres que je connais, j'utilise considérablement la traduis. J'apprécie particulièrement la fonction de caméra, qui vous permet de prendre une photo d'un document tel qu'une lettre et de voir une traduction instantanée et bonne. Je ne compterais pas sur ces traductions pour des documents formels ou pour le travail, mais ils sont extrêmement utiles pour obtenir rapidement l'essentiel de longs passages de texte.
La première expérience que j'ai essayée, appelée Tiny Leçon, vous permet de saisir une activité telle que «visiter un musée» ou «aller nager». Il vous montre ensuite un certain nombre de mots et de phrases liés à cette activité, avec la possibilité de les entendre également prononcés. Il y a aussi une section de conseils qui vous donne quelques conseils sur la grammaire et la construction de phrases.
Les résultats que j'ai obtenus étaient assez basiques, plus adaptés aux débutants du langage, mais tout était précis et pertinent. Ce n'est rien que vous ne pouviez pas trouver en utilisant Google Translate – ou, pour que la matière et le livre de phrases papier à l'ancienne – mais c'est pratique, et je peux le voir utile pour les touristes qui veulent rechercher quelques mots et phrases clés avant de se rendre à une activité comme visiter un restaurant, un musée ou une plage.
Obtenir l'argot
La deuxième des expériences de Google, et celle que j'étais la plus excitée d'essayer, s'appelle l'argot Hang. Il est censé vous enseigner la manière plus décontractée que les gens se parlent dans les conversations réelles, plutôt que sur les interactions formelles généralement enseignées dans les manuels de langue. L'idée est de «générer une conversation réaliste entre les locuteurs natifs et de laisser les utilisateurs en tirer des leçons», dit Google, et cela ressemblait à ce dont j'avais besoin pour renforcer mes compétences conversationnelles de manière pratique.
Le concept est bon, mais la réalité est pour le moins étrange. La leçon a généré quelques scénarios plausibles pour moi, comme deux personnes se rencontrent dans une librairie ou des connaissances qui se heurtent dans un café. Vous pouvez voir un dialogue simulé entre deux personnes et cliquer sur l'icône du son pour entendre le texte exprimé à haute voix. Des mots ou des phrases d'argot inhabituels sont soulignés, et vous pouvez cliquer dessus pour plus d'informations et d'explications. Dans les premiers scénarios que j'ai essayés, j'ai vu un mélange de phrases que je ne connaissais pas et celles que j'ai entendues dans la rue, ce qui semble utile.
Ensuite, l'expérience a décidé de me montrer un échange bizarre et déroutant qui était censé être entre deux étrangers dans un parc confronté à un pigeon rose. Interrompu par cela, j'ai demandé à un ami allemand son point de vue. Il a reconnu que la langue était techniquement correcte, mais a dit qu'il y avait quelque chose à propos de l'échange qui ne se sentait pas bien, et qu'il se lisait comme rigide et surclacé.
Il a également mentionné que l'un des mots d'argot du dialogue – Der Knaller – ressemble à quelque chose que son père dirait, qui serait à sa place parmi l'argot plus décontracté et plus jeune qui est typique de notre ville. Cela indique l'un des plus grands pierres d'achoppement pour ce type d'enseignement de la langue IA: si une phrase d'argot est appropriée ou non pour une situation donnée dépend beaucoup du contexte social. L'utilisation de l'argot correctement nécessite une compréhension assez sophistiquée des indices sociaux, ce que l'IA n'a évidemment pas.
Si vous êtes un locuteur natif anglais, vous pouvez avoir une idée de la façon dont une partie de ce dialogue est étrange en regardant que l'argot généré par l'IA est destiné à enseigner aux gens l'anglais. J'ai essayé par curiosité et j'ai été présenté avec ce dialogue légèrement hors kilter:
Est-ce techniquement correct? Ouais. Utilise-t-il l'argot anglais reconnaissable? Bien sûr. Est-ce une conversation que les deux êtres humains pourraient avoir à un moment donné? Ehhhhh. Peut-être pas.
Pointer et tirer
J'imagine que la plus populaire des trois expériences sera la dernière, appelée Word Cam. Vous l'utilisez pour prendre une photo avec votre appareil photo de téléphone, et cela vous montre les mots pour les objets qui vous entourent, comme une combinaison de Google Lens et Google Translate.
J'ai été impressionné par la façon dont cela a fonctionné, même en identifiant des objets quelque peu ésotériques comme des morceaux spécifiques d'équipement de gym. Si vous cliquez sur l'un des mots présentés, l'application vous amène à un écran montrant des exemples du mot utilisé en phrases complètes. Ici encore, j'ai été impressionné par la pertinence et l'utilité des phrases, qui ont été adaptées aux types spécifiques de choses que vous pourriez vouloir dire sur un objet particulier.
Je ne suis pas sûr que cette expérience sera utileexactement – je ne peux pas imaginer trop de situations où j'aurais besoin de connaître un mot et je préfère prendre une photo que de saisir un terme anglais équivalent dans Google Translate – mais il est soigné, et cela fonctionne bien. C'est certainement amusant de jouer avec.
Est-ce que je parle encore allemand?
Les trois expériences étaient divertissantes pour essayer, et je peux voir certains scénarios où ils pourraient être utiles, en particulier si vous êtes nouveau dans une langue et essayez de plonger vos orteils dans l'eau. Mais je souhaite qu'il y ait plus de profondeur.
Si vous allez utiliser pleinement l'IA, je peux envisager une application similaire qui combine des informations hyperlocales sur votre région particulière pour vous enseigner des mots plus pertinents. Dans la plupart de l'Allemagne, par exemple, le mot pour «I», «ich», se prononce quelque chose comme «ish». Mais à Berlin, où je vis, les gens le disent plus comme «Ick». Il serait cool d'une application linguistique de reconnaître et de partager ces informations. L'application de Google offre une certaine localisation pour différents argot en Allemagne, en Autriche et en Suisse, mais loin de ce type de nuance de prononciation à grains fins.
J'aimerais également voir plus d'informations sociales intégrées. Je testais pendant la fête du Travail allemande, qui est célèbre pour deux choses: des démonstrations exubérantes et tous les magasins fermés. Une application linguistique vraiment intelligente pourrait vous donner des informations sur les événements actuels ou les traditions sociales dans le cadre du processus d'apprentissage – et vous rappeler de faire des courses un jour plus tôt, que j'oublie chaque année. Sans ce contexte plus profond, je ne suis pas sûr que l'IA ajoute beaucoup à l'expérience d'apprentissage.
Et il y a le plus grand inconvénient de tous dans ces types d'applications, à savoir que l'écoute et la lecture dans une langue étrangère sont une manière utile pour apprendre, mais pour vraiment saisir une langue dont vous avez besoin pour sortir et parler aux gens. Vous avez besoin d'entendre de vraies conversations, de tâtonner vos mots, de faire des erreurs, puis de trouver un moyen de vous faire comprendre de toute façon. Toute l'IA du monde ne peut pas se substituer à une véritable interaction humaine.
