SpaceX a ses propres projets ambitieux pour les centres de données d'IA dans l'espace, tandis que Microsoft a exploré l'idée en les enfonçant sous l'eau. Cependant, la construction de centres de données IA est coûteuse et gourmande en énergie. C’est pourquoi une entreprise britannique souhaite en construire un en utilisant des lampadaires au Nigeria, et elle a déjà signé un accord pour le faire.
Conflow Power Group, basé dans le Warwickshire, a convenu avec le gouvernement de l'État de Katsina au Nigéria de déployer 50 000 lampadaires intelligents à énergie solaire appelés iLamps dans tout l'État (via la BBC). Chaque unité fonctionne avec un panneau solaire cylindrique et une batterie, alimentant une puce Nvidia à faible consommation d'énergie qui ne consomme que 15 watts.
Mis en réseau, CPG affirme que les unités fourniraient 13,75 pétaOPS de puissance de calcul combinée sans retirer un seul watt du réseau. À titre de comparaison, un centre de données traditionnel a généralement besoin de 300 mégawatts d’électricité, de millions de litres d’eau de refroidissement et de plusieurs années de construction.
Que peuvent réellement faire ces lampadaires ?
Chaque iLamp peut prendre en charge des caméras pour le contrôle de la circulation, la détection des véhicules à grande vitesse, les violations de stationnement et le non-respect de la ceinture de sécurité. La reconnaissance faciale pour identifier les personnes recherchées ou disparues est également sur la feuille de route, même si aucun déploiement de ce type n'existe encore.
Les unités peuvent également offrir une connectivité WiFi publique et Bluetooth. Katsina gagnera des revenus grâce aux amendes de circulation capturées par les caméras, CPG prenant une part de 20 % après trois ans. Les revenus provenant de la location de puissance de calcul à des sociétés d’IA sont canalisés vers une obligation verte qui finance l’installation et la maintenance.
Les lampadaires peuvent-ils vraiment remplacer les centres de données ?
Les experts affirment que les iLamps ne remplaceront pas les centres de données conventionnels pour les lourdes charges de travail d'IA, car la distance entre les postes rend la communication trop lente pour les tâches exigeantes. Mais ils pourraient servir de points d’accès utiles pour des tâches d’IA plus légères, fonctionnant de la même manière que les antennes-relais de téléphonie mobile.
Si toutes les négociations en cours dans sept États, universités et institutions nigérianes sont finalisées, le réseau total pourrait dépasser 300 000 unités iLamp, formant ainsi le plus grand réseau de calcul d’IA distribué sur le continent.
Tout cela survient alors que l’infrastructure de l’IA continue de mettre à rude épreuve les ressources mondiales, les experts avertissant que cela pourrait considérablement aggraver la crise des déchets électroniques qui étouffe déjà la planète.
