Le PDG de Barnes & Noble, James Daunt, s'est récemment entretenu avec NBC News et il a dit quelque chose qui m'est venu à l'esprit. Interrogé sur les livres écrits par l'IA, Daunt a répondu : « Oui, je n'ai en fait aucun problème à vendre un livre, tant qu'il ne se déguise pas ou ne prétend pas être quelque chose qu'il n'est pas, qu'il a une qualité essentielle et que le client, le lecteur, le veut. »
À première vue, cela semble parfaitement raisonnable. Tant que les lecteurs voient clairement l’étiquette, ils peuvent faire un choix. Mais si l’on prend un moment pour y réfléchir, il reste des questions importantes que cette approche laisse sans réponse.
Est-ce que « il suffit d’étiqueter » est-il vraiment suffisant ?
Barnes & Noble est l'un des détaillants les plus puissants du monde de l'édition. Lorsque le plus grand libraire de détail aux États-Unis signale que les livres écrits par l’IA sont les bienvenus dans ses rayons, il envoie le message aux éditeurs, aux agents et aux auteurs qu’il s’agit d’une catégorie de produits légitime.
Pensez à ce que représente un vrai livre. Un écrivain a passé des mois, parfois des années, à rechercher, écrire, réviser, créer une concoction, puis la verser sur une page. De plus, tout ce qu'un écrivain met sur la page est coloré avec la lentille qu'il a formée à partir de ses expériences de vie. C'est ce qui rend les livres humains et pourquoi nous lisons parfois des livres couvrant le même sujet et rédigés par différents écrivains.
L’IA, quant à elle, prend tout ce qu’elle a appris de la génération de l’expérience humaine, dépouille l’humanité et sert la saleté. Oui, le livre pourrait avoir la meilleure grammaire, la meilleure structure d’intrigue et même une bonne histoire. Mais aura-t-il la touche humaine qui rend un livre spécial ? Je ne pense pas. Au mieux, il peut faire semblant, en utilisant les connaissances qu’il a volées dans les grands livres écrits par des auteurs humains.
Dès qu’un grand détaillant hausse les épaules et affirme que les livres sur l’IA sont acceptables à condition qu’ils soient étiquetés, cela commence à ébranler la compréhension selon laquelle un livre est une entreprise humaine. De plus, qui décide de ce qui constitue un livre écrit par l’IA et à quoi ressemble l’étiquette ? Est-ce suffisant si l’étiquette est cachée obscurément sur une page, où personne ne peut la trouver à moins de la chercher ?
Même s’ils ont une étiquette claire, et alors ? Laisserez-vous un voleur entrer dans votre maison, à condition qu’il porte une étiquette indiquant qu’il en est un ? C'est ridicule. Et ne vous y trompez pas ; tout livre écrit par l’IA, aussi bon soit-il, est un voleur costumé qui a volé les histoires de livres écrits par des humains, sans consentement.
Le coût humain de laisser les livres sur l’IA dans nos librairies
Chaque librairie dispose d'un espace limité. Si nous permettons aux livres IA d’entrer dans nos librairies, cela ne crée pas un espace sorti du vide. Chaque livre sur l’IA occupant une place sur les étagères remplace celui écrit par un humain. Et sans un système approprié en place, ce que Barnes & Noble ne semble pas avoir, il serait difficile pour un lecteur de faire la différence entre un livre écrit par un humain et un livre écrit par l'IA.
Daunt a même reconnu que Barnes & Noble vendait peut-être déjà des livres écrits sur l'IA sans le savoir. « Nous avons 300 000 titres dans tous nos magasins. Pensons-nous que certains d'entre eux peuvent être issus de l'IA ? Il y a de fortes chances que ce soit le cas, mais nous n'en sommes pas vraiment conscients », a-t-il déclaré dans l'interview de NBC News. Ce n’est pas l’aveu rassurant qu’il pense.
Ce que vous voyez, c'est ce que vous achetez. Si des milliers de lecteurs entrent dans le magasin et voient des livres sur l’IA bien en vue, certains d’entre eux en prendront forcément un. Cela rapportera de l'argent à une méga-entreprise ou à un frère d'IA qui a commencé à considérer les livres comme sa nouvelle activité secondaire. C'est une vente qui aurait pu revenir à un auteur qui la méritait réellement.
Je ne dis pas que tous les livres écrits par des humains sont géniaux. J’en ai moi-même écrit de mauvais. Mais même si un livre est mauvais ou ne correspond tout simplement pas à votre goût, vous savez que quelqu'un a fait de réels efforts pour y parvenir, donc le coup sur le porte-monnaie ne pique pas trop.
Pensez à ce que vous ressentiriez si vos livres étaient écrits à la suite d'une invite ? De plus, comme l’IA peut générer des livres à un rythme beaucoup plus rapide que nous ne pouvons les écrire, si nous ouvrons les portes à ces livres, le marché sera inondé. Le marché du livre électronique est déjà rempli de déchets d’IA ; nous ne voulons pas que nos librairies se ressemblent.
Cela ne se produit pas dans le vide
Ce serait une chose si Barnes & Noble faisait cet appel de manière isolée. Mais cela fait partie d’un schéma bien plus vaste et profondément troublant.
Vox Media et The Atlantic ont tous deux signé des accords avec OpenAI, permettant à l'entreprise de former ses modèles sur l'intégralité de leurs archives de contenu. Le New York Times a signé son premier accord de licence de contenu IA avec Amazon. USA Today, Condé Nast et Hearst ont également signé des accords de licence pluriannuels avec Amazon.
Les accords de licence d’IA deviennent désormais une source importante de revenus pour les éditeurs. Les éditeurs sont donc payés, et cet argent donne l’impression que ces accords sont justifiés. Quant aux écrivains dont le travail sert à former ces modèles ? La plupart d’entre eux ne voient rien.
Le schéma est clair ici. Premièrement, les sociétés de médias concèdent leurs contenus à l’IA. Ensuite, l’IA utilise ce contenu pour générer du nouveau contenu. Les détaillants acceptent ensuite de vendre ce contenu généré par l’IA. Cela se répétera jusqu'à ce que tous les écrivains humains soient licenciés et que nous nous retrouvions tous avec un tas fumant de déchets d'IA entre nos mains, en nous demandant comment nous en sommes arrivés là.
Les livres sont l’un des derniers endroits où la créativité humaine n’a pas été entièrement colonisée par l’IA. Ouvrir cette porte, même avec une étiquette dessus, est un précédent auquel l’industrie aura du mal à revenir. Certaines portes devraient rester fermées, aussi lucratif soit-il.
